Cuando el sueño juega al escondite
Durante un año, Laurent, ejecutivo de treinta años, deportista y lleno de energía, se queda dormido frente a su pantalla cada tarde. Esta somnolencia diurna apareció cuando comenzó a despertarse por la noche. Temiendo ser considerado perezoso, no le cuenta a nadie. Al igual que Laurent, 'muchas personas desconocen que el insomnio es una enfermedad. Sin embargo, es un verdadero síndrome catalogado como tal en la clasificación internacional de trastornos del sueño', explica Damien Léger, responsable del centro del sueño y la vigilancia en el Hôtel-Dieu, en París, donde este handicap invisible es tratado gratuitamente gracias al financiamiento de la agencia regional de salud de Île-de-France.
Damien Léger ve pasar cada vez más hombres jóvenes y deportistas, sin patología conocida, pero que sufren de la 'enfermedad del insomnio' después de un evento desencadenante, ya sea familiar o profesional. 'Se levantan todas las noches y se encuentran con la incomprensión de su entorno, que busca una causa para su comportamiento, sin comprender que están enfermos', cuenta. El síndrome es muy incapacitante, especialmente en la vida profesional: falta de motivación e iniciativa, pérdida de concentración, trastornos del humor, aumento de la ansiedad y riesgo de accidentes y errores. El insomnio también induce una tasa de absentismo dos veces mayor que el promedio.
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Añadir a sus selecciones Como patología crónica grave, el síndrome cumple con criterios muy precisos. La persona afectada debe presentar al menos uno de los tres siguientes trastornos: tardar más de treinta minutos en conciliar el sueño, despertarse dos o tres veces por la noche con dificultades para volver a dormir o despertarse temprano, sesenta minutos antes de la hora elegida, sin poder volver a dormir. Y esto al menos tres veces por semana durante tres meses, con consecuencias para el día siguiente.
Reloj biológico En Francia, aproximadamente el 20% de la población sufre esta enfermedad. La prevalencia es mayor en mujeres (25%) que en hombres (17%), y tiende a aumentar con la edad. O con el contexto. Así, aumentó en 2020 durante los confinamientos debido al Covid-19, antes de volver a caer al 20% en 2021. Para Damien Léger, 'el nivel de ansiedad aumentó con las imágenes traumáticas transmitidas por los medios -reanimación, muertes- y las contradicciones'. Y como señala Sylvie Royant-Parola en un video, presidenta de la red Morphée, que organiza talleres sobre insomnio en Île-de-France: 'El teletrabajo establece un ritmo de vida diferente, más sedentario -menos deporte y actividad física- y más centrado en las pantallas, con horarios a menudo desplazados hacia la noche. Esto desincroniza el reloj biológico.' Este reloj, también conocido como circadiano, regula nuestros ciclos de vigilia-sueño ajustándose a la luz del día. La luz azul de las pantallas lo desajusta y reduce el tiempo de sueño.
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Añadir a sus selecciones Ahora bien, explica Damien Léger, 'el segundo trastorno del sueño, que también es una enfermedad invisible, es la reducción del tiempo de descanso a menos de seis horas por veinticuatro horas. Esta deuda de sueño afecta a un tercio de la población activa'. Y la falta de sueño tiene graves consecuencias en el metabolismo. El organismo deja de secretar suficientes hormonas necesarias para su equilibrio, como la leptina (saciedad) o el cortisol (estrés). Fatigadas, irritadas, las personas picotean más y se mueven menos. Lo que favorece diversas enfermedades: sobrepeso, obesidad, diabetes tipo II, hipertensión, accidente cerebrovascular, depresión y cánceres dependientes de hormonas.
Este sueño demasiado breve se debe a dos causas principales: los horarios de trabajo (especialmente de noche), con el tiempo de desplazamiento, y las pantallas, con su luz azul. Las personas a menudo quedan atrapadas en un círculo vicioso, como este director de un sitio industrial, dinámico, que ya solo duerme tres a cuatro horas por noche, en un hotel cerca de su lugar de trabajo. 'Como resultado, tiene graves problemas de salud, sobrepeso, hipertensión, dolor de espalda', observa Damien Léger.
Luminoterapia y siesta ¿Se pueden tratar estas dos patologías? Para la deuda de sueño, existen métodos bastante simples. Primero, el paciente debe tomar conciencia de su síndrome, por ejemplo, con la ayuda de un anillo conectado que mide el tiempo de sueño. Luego, se le proponen contramedidas, como una sesión de luminoterapia de veinte minutos por la mañana, siesta, ejercicio físico, apagar las pantallas una hora antes de acostarse, para arraigar nuevos hábitos. Para el insomnio establecido, 'el tratamiento mediante terapia cognitivo-conductual [TCC] es eficaz en el 90% de las personas que tratamos', constata Damien Léger. Los pacientes asisten a sesiones en grupo, dos horas a la semana, durante algunos meses, para encontrar sus horarios y tiempos de sueño óptimos. Aprenden ejercicios de respiración y relajación.
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Añadir a sus selecciones Sin embargo, el acceso a las TCC, no reembolsadas en consultorios privados, no siempre es fácil. Así que el 10% de los franceses toma somníferos, con el riesgo de volverse dependientes de las benzodiazepinas, como el zolpidem (Stilnox) o el zopiclone (Imovane). Una nueva molécula podría cambiar la situación, el daridorexant (Quviviq) de la empresa suiza Idorsia. 'Durante la noche, inhibe un neurotransmisor que estimula la vigilia, la orexina, sin causar somnolencia diurna', comenta Damien Léger, quien participó en el ensayo clínico de esta molécula. Debería estar disponible pronto, ya que su autorización de comercialización a nivel europeo está actualmente en proceso.
Rectificación, el 5 de abril a las 18:25: corrección de un error sobre la comercialización de daridorexant.
Este artículo se realizó en el marco de la 3ª edición de la Universidad de la Red de Referentes de Discapacidad, organizada por Agefiph.